Medan Sverige har en sparsam lagstiftning på kulturområdet, finns i övriga länder en mer utvidgad lagstiftning som också definierar ansvar för kultur och kriterier för offentlig finansiering (se Kulturanalys Norden 2022b). Kulturverksamhet därutöver är frivilliga åtaganden även om det över tid utvecklats normer för vad som ses som rimliga offentliga ansvar. Sammanfattningsvis kan den kulturella infrastrukturen karaktäriseras som fysiska, regionalt baserade kulturinstitutioner inom teater, musik, bildkonst och kulturarv som tillkommit under 1900-tal (ibland även tidigare). Utöver det finns en struktur av folkbibliotek som förgrenar sig ut i varje nordisk kommun. För film på bio och viss typ av scenkonst finns kommersiella intressen som bidragit till etablering av verksamheter. Museer å sin sida har kommit att inrättas av en kombination av föreningsdrivna initiativ, offentliga åtaganden och i viss mån även privata intressen. Medan bibliotek däremot idag är en lagstyrd verksamhet där tidiga idéburna initiativ inkorporerats in i verksamhet i offentlig regi (Viirman & Johannisson 2008, Audunson et al 2022).
Fast besöksadress och/eller mobil verksamhet
De kulturverksamheter – bibliotek, biografer, museer och statligt finansierad scenkonstverksamhet – som ingår i både denna och tidigare undersökning varierar mycket i storlek och format. Vad som utgör en kulturlokal kan i många fall skilja sig åt mellan stad och landsbygd - en biograf i någon av Nordens huvudstäder är inte alltid samma som en biograf i norra Nordens kommuner, det rör sig från en platsbyggd biografsalong till en enklare lokal med flexibel stolsmöblering. På samma sätt kan ett folkbibliotek integreras i en skolbyggnad eller annan allmän lokal, alternativt vara placerad i en dedikerad byggnad av storslagen arkitektur. Detta gör att kulturupplevelsen också blir olik på olika platser. Förenklat bygger verksamhetens storlek på en kombination av det befolkningsunderlag som finns i närområdet och förmågan att attrahera externa besökare.
För att öka geografisk spridning av professionell kulturverksamhet sker föreställningar och förmedling även i en kompletterande, turnerande form. Många gånger främjas en sådan lösning av den offentliga bidragsgivningen på kulturområdet. Inte minst handlar det om scenkonstverksamhet vars resursintensiva produktioner inte är möjliga att ta fram på alla platser, utan i stället sprids genom turnerande till mer glesbefolkade geografiska områden. Men det förekommer även mobila bibliotek och biografer. Det gör att geografiska analyser lätt blir förenklade utifrån att vi bara tar ställning till den adressbundna verksamheten snarare än de turnerande aktiviteterna som sker i samverkan med lokala arrangörer.
Geografisk placering av kulturverksamheterna
Som framgått tidigare är den geografiska spridningen av större professionella kulturverksamheter ojämn (Kulturanalys Norden 2022b, Kulturanalys Norden 2021a). Tendensen är att kulturverksamheters fysiska placering följer bosättningsmönster i stort, där flest kulturverksamheter återfinns i de mer tätbefolkade kommunerna och där huvudstadsområdena har i särklass flest kulturverksamheter.
Geografiskt utmärker sig de nordiska länderna med stora glesbebyggda områden. Många kommuner är att betrakta som landsbygd för att inte säga glesbygd. Detta är något som diskuteras i förhållande till vikande befolkningsunderlag och kompenserande skatteutjämningssystem. Klassificering av stad och landsbygd är ofta tät sammankopplad med en nationell definition och indelning. Bakgrunden är någon form av bedömning och sammanvägning av befolkningsstorlek, tätortsstrukturer och närhet till större befolkningskoncentrationer.
Nordregio har i samarbete med Ubigu utvecklat en sammanhållen urban–rural typologi för de nordiska länderna. Baserat på rutnätsdata skapas i denna typologi sju olika urban–rurala kategorier, detaljerad beskrivning finns metodbilagan. I figur 1 finns en helhetsbild över Norden och hur kategorierna fördelar sig mellan och inom länderna. För urbana områden används kategorierna inner urban area, outer urban area, peri-urban area och local centre in rural areas. För rurala områden används en skala om sparsely populated rural area, rural heartland och rural area close to urban. Detta är en mer detaljerad typologi än den europeiska Degurba-klassificeringen som bygger på endast tre kategorier (densely populated areas, intermediate density areas, sparsely populated areas).
Av den nordiska urban–rurala typologin framkommer att landsbygdsområden i Danmark är av en annan karaktär än i övriga nordiska länder, se figur 1 samt kartbilagans figur 10. Medan den danska landsbygden består av så kallat hjärtland, domineras landsbygd i övriga länder av glesbygd. Kartbilden visar också att Nordens geografi domineras av landsbygd. Samtidigt är större delen av befolkningarna ändå boende i urbant klassade områden.