Et moderne samfunn trenger tilgang til en rekke kritiske råvarer (CRM) som er nødvendige for å opprettholde og utvikle egen industri, infrastruktur og velferdsordninger. CRM-er er spesielt viktige for mange pågående teknologiskifter som EUs Green Deal og digitaliseringsprosesser. Europa har i senere år opplevd økende utfordringer når det gjelder å dekke sitt behov for slike materialer som defineres ved sin store økonomiske betydning og betydelige forsyningsrisiko. EU er per 2023 er sterkt avhengig av import for å dekke sitt CRM-behov.
EUs rettsakt for kritiske råmaterialer
Innføringen av Critical Raw Materials Act (CRMA) i EU har som mål å redusere denne sårbarheten ved å etablere et rammeverk som styrker Unionens tilgang til en sikker og bærekraftig forsyning av kritiske råmaterialer. CRMA identifiserer 53 råvarer som er definert som kritiske, men dette tallet vil sannsynligvis endre seg i fremtiden når listen oppdateres. Et viktig tiltak som beskrives i kapittel 5 i CRMA er å øke den selektive innsamlingen av avfall som inneholder CRM-er på et nivå som kan resirkuleres. Samme kapittel slår fast at medlemsland og land bundet av EØS-avtalen er pålagt å etablere nasjonale programmer som inneholder tiltak utformet for å økt innsamling av avfall med høyt CRM-gjenvinningspotensiale og som sikrer at dette avfallet ledes til et velfungerende gjenvinningssystem innen tre år etter at avtalen har tredd i kraft. Innen 2030 skal EU ha nådd en CRM-spesifikk resirkuleringskapasitet på 25 % av sitt årlige forbruk av kritiske råmaterialer. Dette er en krevende oppgave, og en vellykket implementering vil kreve god forståelse for eksisterende muligheter og barrierer.
Produksjon av kritiske råmaterialer
Nesten alle kritiske råmaterialer utvinnes som mineraler fra malmer som er en ikke-fornybar ressurs. Men de samme råmaterialene kan også produseres som sekundærprodukter fra resirkulering av visse avfallsstrømmer. Styrking av verdikjeder for sekundære CRM-er vil redusere vår avhengighet av jomfruelige råvarer, redusere fremtidig forsyningsrisiko og det miljømessige fotavtrykket til disse råmaterialene. Ved å forstå hvilke produkter og materialer som CRM-er brukes i kan avfallsstrømmer der disse kasserte produktene og materialene forekommer identifiseres. Viktige bruksområder for mange CRM-er inkluderer magneter, legeringer, katalysatorer og pigmenter, og avfallsstrømmer der slike materialer eller komponenter forekommer er derfor av interesse for potensielle CRM-gjenvinnere. En gjennomgang av nordiske avfallsstrømmer har identifisert avfall med potensial for resirkulering av om lag 900 000 tonn CRM. De kvantitativt dominerende CRM-ene i denne materialstrømmen er mangan, fosfat og kobber. Avfallsstrømmene med det største teoretiske gjenvinningspotensialet i forhold til resirkuleringsmålene i CRMA er avgangsmasser og avfall fra metallproduksjon.
Hvis CRM fra disse avfallsstrømmene gjenvinnes kan dette gi mange fordeler for de nordiske samfunnene, blant annet økt sirkularitet, redusert avfallsdeponering, stabile og bærekraftige arbeidsplasser samt sikker tilgang til råvarer for nedstrøms prosessindustri. De nordiske landene har eksisterende industri og kompetanse som spesielt kan legge til rette for økt resirkulering av aluminium, kobolt, kobber, flusspat/fluor, gallium, sjeldne jordartsmetaller, magnesium, mangan, nikkel, PGM-metaller, fosfat, silisiummetall og vanadium.
En lønnsom og effektiv gjenvinningsvirksomhet krever systemer for innsamling og sortering av avfallsstrømmer som kan tjene som råstoff for gjenvinningsvirksomheten. Det er betydelige barrierer som må overvinnes for å forbedre innsamling, sortering og resirkulering på måter som gjør EUs resirkuleringsmål for CRM-er oppnåelige. Selv om konseptet sirkulær økonomi får mye oppmerksomhet, er det fortsatt mange kritiske råvarer hvor gjenvinningsgraden praktisk talt er null. Dette skyldes blant annet høye gjenvinningskostnader sammenlignet med kostnadene ved primærproduksjon av de samme produktene. En annen barriere er det faktum at det for mange kritiske råmaterialer ikke finnes modne og kostnadseffektive teknologier for sortering og resirkulering. Teknologisk utvikling vil på sikt føre til mer ressurs- og kostnadseffektive gjenvinningsløsninger som gir mulighet for resirkulering av mer kritiske råvarer til høyere gjenvinningsgrader. Dette vil imidlertid kreve tid og betydelig FoU-innsats.
Etableringen av nordiske sekundære verdikjeder for CRM vil kreve realisering av fem milepæler. Disse er:
Et system som gjør det mulig å identifisere avfallsstrømmer med CRM-resirkuleringspotensial.
Et system for kostnadseffektiv innsamling av avfallsstrømmer med CRM-resirkuleringspotensial.
Et system for å skille materialer anriket med CRM fra andre materialer i avfallsstrømmen.
En resirkuleringsteknologi som muliggjør gjenvinning av alle relevante CRM-er med akseptabel resirkuleringsgrad.
Markedsforhold som er økonomisk bærekraftige for alle ledd i verdikjeden.