Denna studie, som utfördes på uppdrag av Nordiska ministerrådets arbetsgrupp för cirkulär ekonomi (NCE), hade som mål att identifiera realistiska och effektiva avfallsförebyggande och återanvändningsfrämjande åtgärder i Norden, med fokus på kommunalt avfall. I synnerhet syftade studien på att 1) kartlägga existerande åtgärder som minskar kommunalt avfall från hushåll, företag och institutioner, 2) identifiera effektiva policyåtgärder och styrmedel, med fokus på ekonomiska styrmedel och 3) utveckla policyrekommendationer för avfallsförebyggande och återanvändning i Norden.
Avfallsförebyggande och återanvändningsfrämjande åtgärder analyserades utifrån deras effektivitet, dvs. potentialen att minska mängden avfall, miljökonsekvenserna och/eller innehållet av skadliga ämnen i avfall samt deras genomförbarhet, dvs. hur enkla åtgärderna är att implementera och följa upp samt hur väl ägnade de är att tillämpas i Norden. De fraktioner inom kommunalt avfall som granskades var i synnerhet textiler, konsumentelektronik samt plastförpackningar.
Studien fann att de nationella avfallsplanerna i de nordiska länderna tar god hänsyn till avfallsförebyggande på ett överordnat plan, men det saknas systematiska strategier för att förebygga avfall och främja återanvändning. En fallstudie genomfördes för att granska potentiella ekonomiska styrmedel inom textilvärdekedjan. Fallstudien granskade potentialen av nedsatt mervärdesskatt (moms) för reparationstjänster och begagnade produkter, avgifter för fast fashion produkter samt forsknings- och utvecklingsfinansiering (FoU) för utvecklandet av nya cirkulära affärsmodeller.
Studien betonar att övergången till en cirkulär ekonomi kräver ett grundläggande skifte från återvinningsfokuserad politik till ett holistiskt förhållningssätt som tar hänsyn till produkternas hela livscykel. Striktare ekonomiska styrmedel är väsentliga för att övervinna de marknadsrelaterade och kulturella barriärerna som upprätthåller den lineära ekonomin. Ekonomiska styrmedel är dock sällan tillräckligt effektiva i sig. Ingen enskild lösning kan driva en betydande förändring, utan beslutsfattare behöver en hel “verktygslåda” som kombinerar manga olika åtgärder.
Studien drar slutsatsen att förverkligandet av den nordiska visionen om en hållbar och integrerad region endast kan drivas med en välplanerad kombination av politiska åtgärder. Ekonomiska och regulatoriska styrmedel bör inriktas så att de har synergier med genomförandet av utökat producentansvar (EPR), och informationsstyrning behövs i tillägg för att skapa en gynnsam omgivning för den cirkulära ekonomin. Slutligen är det viktigt att i högre grad rikta de avfallsförebyggande åtgärderna på tidiga stadier av produkternas livscykel.