Tekstboksen om nordisk merverdi (s. 4) viser hvordan NordForsk arbeider med å fremme forskning som skal gi mening å samarbeide om i en nordisk sammenheng. Samtidig innebærer begrepet nordisk merverdi også et større spørsmål knyttet til hvorfor Norden skal samarbeide om forskning når det lyses ut midler, f.eks. i EU.
Det første svaret på dette handler om muligheten for faglig fokus og spesialisering. Forskningen som gjennomføres gjennom NordForsks utlysninger vil ikke være den samme som i EU, men basere seg på hva de nordiske forskningsfinansiørene vurderer som særlig viktig å se på i en nordisk sammenheng. Dette sikrer at forskningsprioriteringer så langt som mulig er koblet til problemstillinger som er særegne til de nordiske landene, og nordiske forskningsmiljøer. Det sikrer at nordiske midler ikke brukes på forskning som også gjøres nasjonalt, eller i europeisk sammenheng. Det handler også om å styrke nordiske forskningsmiljøer: I det nordiske samarbeidet er det betydelig større mulighet for gjennomslag for nordiske landenes forskere, sammenliknet med EUs utlysninger hvor konkurransen er hardere.